酉时的暮霭像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在幽都城头，沈屠夫刚把最后一扇猪肉挂上铁钩，就听见身后传来熟悉的脚步声，是他婆娘王氏，提着竹篮来送晚饭。
“当家的，今日怎的收得这样早？”王氏的声音裹着水汽，鬓角的碎发黏在汗湿的颈间。
沈屠夫回头时，正撞见她抬手抹汗，袖口滑落的瞬间，腕骨处那圈淡红的纹路像条活虫般蠕动了一下。
“张记布庄的李掌柜……没了。”沈屠夫的声音发紧，剁肉刀“当啷”砸在案板上。
昨日还跟他讨价还价的男人，今晨被发现蜷在自家货柜后，人皮被完整剥下，像晾晒的绸缎般挂在衣架上，内里的血肉却已化作一滩腥臭的脓水。
王氏递过油布包的动作顿了顿，嘴角勾起的弧度有些僵硬：“怎会这样？前几日他还来买过五花肉呢。”
她低头去解绳结时，沈屠夫忽然发现，她脖颈处的皮肤泛着种蜡像般的青白，竟和庙里泥塑一模一样。
夜风骤起，吹得肉铺的幌子猎猎作响，沈屠夫攥紧剔骨刀的掌心沁出冷汗，眼角的余光瞥见竹篮里的酱肉——那肥瘦相间的纹理里，嵌着一串熟悉的银质耳环，是隔壁绣娘苏婉的耳饰。
“当家的，你看我这新做的胭脂……”王氏缓缓抬头，脸上的笑容正一寸寸剥离，露出底下密密麻麻的尖牙。
沈屠夫的惨叫被突然捂住嘴的手堵在喉咙里，那只手的指甲不知何时变得尖利如刀，正沿着他的下颌线轻轻划动。
三更天的梆子声刚过，城南破庙的门槛被轻轻叩响，云游子收起沾着晨露的拂尘，看着眼前气喘吁吁的捕头赵猛，指尖掐算的卦象突然紊乱——桃源城内，七十二处生门已被阴邪之气封堵。
“道长，昨夜又死了三人！”赵猛的官服沾着血污，“沈屠夫、他婆娘，还有城西的货郎，皆是被剥了皮……最邪门的是，今早有人看见沈屠夫在肉铺里剔肉，还跟买主讨价还价！”
云游子踏出门槛的瞬间，道袍下摆无风自动。他从袖中取出面青铜小镜，镜面映出的桃源城笼罩在层灰黑色的雾气里，雾气中隐约有无数张人脸在沉浮，每张脸上都带着相同的、诡异的笑容，就是照不出那诡异的真身。
“是画皮鬼。”
云游子屈指轻弹镜面，“此獠以人皮为衣，食一人便可化其形七日。如今它已在城中潜伏多日，怕是早已织成张无形的网。”
话音未落，街角突然传来孩童的嬉笑声。两个梳着总角的稚童正追逐打闹，其中一个转身时，脖颈处赫然有圈淡红的纹路。云游子眼神一凛，桃木剑瞬间出鞘：“敕！”
金光如电射向那孩童，却在触及衣角的瞬间化作青烟。孩童咯咯笑着转身，脸上的五官竟像水波般荡漾起来，渐渐变成赵猛的模样：“捕头大人，你看我像不像你失散多年的儿子？”
赵猛脸色煞白，踉跄后退时撞翻了货摊。云游子踏罡步上前，足尖点过之处，青石板上浮现出云篆符咒：“天地无极，乾坤借法！画皮鬼，显形！”
震耳欲聋的雷鸣中，整条街的人影都在扭曲变形。卖花女的脸变成了货郎的模样，挑夫的身形化作穿红裙的妇人，连墙角的乞丐都裂开嘴，露出和王氏一样尖利的牙。
云游子突然意识到，他们面对的不是一只鬼，而是一张由无数张人皮织成的巨网。
城隍庙的香炉里，三炷清香烧得笔直。云游子在大殿中央布下七星坛，七盏油灯按北斗方位排列，灯芯跳动的火焰各呈异色——代表官禄的天权星灯火忽明忽暗，显然那画皮鬼已混入官府。
“道长，这是近日失踪者的名单。”
赵猛捧着簿册的手在颤抖，“从半月前开始，先是城西的疯婆子，接着是当铺掌柜，再到前几日的沈屠夫……总计三十七人，男女老少皆有。”
云游子指尖拂过名单上的名字，突然停在“苏婉”二字上。
油灯中代表文曲星的玉衡星猛地爆亮，火苗化作个穿绣花裙的女子身影，正对着坛外的捕快盈盈下拜。
“是绣娘苏婉！”捕快中有人惊呼。
那女子缓缓抬头，露出张楚楚可怜的面容，正是七日前失踪的苏婉。她提着绣篮走到坛前，声音柔得像水：“道长，民女并非鬼怪，只是被这恶鬼所困，求道长救命。”
云游子盯着她腕间的银镯子——那镯子内侧刻着个“婉”字，正是赵猛所说的嫁妆。
可当烛火掠过她脖颈时，那圈淡红的纹路正随着呼吸轻轻起伏。
“既非鬼怪，敢让贫道画道镇煞符吗？”云游子取出朱砂笔，笔尖悬在黄符上空时，苏婉的瞳孔突然收缩，坛中七盏油灯齐齐发出爆鸣，灯油化作火龙冲天而起，在大殿梁柱上烧出无数张痛苦挣扎的人脸。
“剪纸为兵，护坛！”云游子掷出符纸，漫天纸屑瞬间化作金甲神兵，手持长矛围成圈。
苏婉突然发出一阵惨叫声，绣花裙下钻出无数条血红色的触须，将最近的神兵缠成碎片，她的脸在瞬间剥落十几次，时而化作沈屠夫，时而变成疯婆子，最后定格成个面容模糊的黑影。
“道长好眼力。”黑影的声音像无数人在同时说话，“可惜还是晚了——此刻的知府大人，正在签发开放宵禁的文书呢。”
云游子心头一紧，桃木剑突然指向殿外：“御剑术，去！”
长剑化作流光破窗而出，他随即踏起禹步，口中急念咒语：“左有六甲，右有六丁，前有雷电，后有风云！速请天兵，助我除妖！”
城隍庙上空突然乌云密布，金甲天将的虚影在云层中闪现。云游子咬破舌尖喷出精血，精血在空中化作巨大的雷符：“飞纸成雷，诛邪！”
震耳欲聋的爆炸声中，半个桃源城的屋顶被掀飞。
云游子踏着风火轮立于半空，看见无数张人皮从民居中飘出，在空中拼凑成巨大的鬼脸。
鬼脸张开的口中，隐约可见座官衙的轮廓——知府正坐在公案后，用沾着墨汁的笔，在取消宵禁的文书上盖下鲜红的官印，他脖颈处的红纹，已深得发黑。
寅时的露水带着血腥味，云游子站在知府衙门的飞檐上，看着底下巡逻的衙役们。他们步伐整齐得像木偶，每个人的后颈都有相同的红纹，手中的灯笼映出张张面无表情的脸。
“道长，衙门后院的枯井……有古怪。”
赵猛的声音从阴影里传来，他脸上涂着锅底灰，掩住了原本的样貌，“昨夜我翻墙进来，听见井里有撕纸般的声音，还看见……看见无数张人皮像藤蔓般缠在井壁上。”
云游子取出罗盘，指针疯狂转动的同时，井中突然传来令人牙酸的摩擦声。
他祭出八卦镜照向井口，镜中浮现出骇人的景象——井底堆满了层层叠叠的人皮，每张皮都保持着临死前的表情，而在人皮堆中央，有团蠕动的红肉正缓缓站起，无数条触须从肉团中伸出，抓取周围的人皮往自己身上拼凑。
“原来如此。”云游子恍然大悟，“它把吃剩的人皮藏在井底，需要时便取来借用。
这已经不单单是一只画皮鬼了，而是吃了无数人后，攒出的怪物！”
他突然掐诀念咒，周身浮现出金色的符咒：“灵魂出窍，探其本源！”
元神离体的瞬间，云游子看见整座桃源城的地下，布满了类似的枯井，每口井里都堆着人皮，井底的红肉通过无形的脉络相连，像株扎根在城市下的妖树。
“道长小心！”赵猛的惊呼刚起，衙门的梁柱突然活了过来，无数根藤蔓破土而出，带着尖刺缠向云游子。
他魂魄瞬间归身，只见他足尖一点，道袍化作翅膀般的形态：“御风控火！”
烈焰如火龙般盘旋而上，烧断藤蔓的同时，井底的肉团突然发出尖啸。
而所有藏在暗处的“人”此刻都同时抬头，包括街边卖早点的老汉，挑水的少年，甚至趴在墙头上的猫——它们的眼睛都变成了纯黑色，嘴角咧到耳根。
“布坛，结阵！”云游子落地时，已在衙门广场布下九宫八卦阵。他挥舞着绘有雷纹的道旗，旗风卷起地上的符纸：“剪纸成兵，列阵！”
金甲神兵再次出现，却在接触那些“人”的瞬间，云游子脸色僵住了，因为对方纷纷撕下自己的脸皮，露出底下相同的红肉触须。
云游子这时突然意识到，整个桃源城的活人，怕是早已被替换干净。
“吐沫成江，淹！”
云游子喷出的口水化作汹涌的洪流，冲垮了半个衙门。
趁此机会，赵猛举着一手拿着火把一手举着斧头冲向枯井，却在即将靠近时突然停住，缓缓转过身，他后颈的红纹不知何时显现出来，脸上露出和那些“人”一样诡异的笑。
“赵猛，你可知自己三天前就死了？”赵猛的脸开始剥落，露出底下属于知府的面容，“是你亲手把最后一个活人，推下了这口枯井。”
云游子的道心猛地一颤，桃木剑险些脱手。他看着赵猛手中的斧头——那上面沾着的血迹，和七日前疯婆子家门口的血渍一模一样。
而自己袖中那张为苏婉画的镇煞符符纸，分明是道袍的布料。
午时的太阳被乌云遮蔽，桃源城城陷入诡异的黑暗。
云游子站在万皮冢中央，看着周围无数张熟悉的脸——沈屠夫、苏婉、知府、赵猛，甚至还有三个月前下山时，为他送行的师兄。
“你逃不掉的。”
所有的脸同时开口，“从你踏入桃源城的那一刻起，就成了我的猎物。”
云游子突然想起师兄临别时的话：“画皮鬼最擅模仿，它能变成你最信任的人，说你最想听的话，但它永远学不会……”
“学不会什么？”无数张脸同时逼近，触须带着腥气缠上他的手腕。云游子却突然笑了，桃木剑反手刺向自己的心口：“学不会人心！”
鲜血溅在地上的瞬间，所有的幻象都在扭曲。云游子看着自己的掌心——那里本该有道幼年被烫伤的疤痕，此刻却光滑如玉。他低头看向自己的脖颈，那圈淡红的纹路，不知何时已悄然浮现。
“原来……第一个被吃掉的是我。”云游子的声音在空旷的万皮冢里回荡，他终于明白为何八卦镜照不出鬼怪真身，为何天兵天将迟迟不到——因为从踏入桃源城的那一刻起，他就成了画皮鬼的新皮囊。
那些围绕着他的人脸开始欢呼，渐渐融入他的身体。云游子感到无数记忆在脑海中炸开——沈屠夫临死前的恐惧，苏婉刺绣时的专注，赵猛追捕凶犯的决心……还有三个月前，师兄在山门口，悄悄塞给他的那张镇魂符。
符纸从袖中飘落，在接触到他鲜血的瞬间爆发出金光。云游子的元神从画皮中挣脱，看见自己的身体正站在万皮冢中央，拼凑出张属于“云游子”的新脸。而在无数张人皮的最深处，有个模糊的身影正缓缓抬头，那张脸……赫然和他一模一样。
“师兄说的没错，我果然学不会人心。”画皮鬼的声音第一次变得清晰，“可我学会了你的法术，你的记忆，甚至……你的道心。”
金光散去的瞬间，云游子的元神被吸入画皮之中。万皮冢开始剧烈震动，无数张人皮从地下涌出，覆盖了整座桃源城。当第一缕阳光终于穿透乌云时，街上的行人恢复了往日的模样，只是每个人的脖颈处，都多了圈淡红的纹路。
城南破庙里，新来的云游子道长正在给香客们画符。他手法娴熟，符咒金光闪闪，只是在低头研磨朱砂时，嘴角会勾起抹极淡的笑。案几上的青铜镜里，映出他身后无数个模糊的影子，每个影子的手里，都拿着张待画的黄符。
而在城隍庙的角落，有个疯癫的乞丐正抱着破碗喃喃自语：“都是假的……连道长都是假的……可谁又是真的呢？”
他抬起头，露出张属于赵猛的脸，脖颈处的红纹，正在阳光下闪闪发亮。
